歯石はDNAの宝庫　その３　口腔細菌

歯石のDNAを調べるクリスティーナ・ワーリナーの研究について上で紹介しました。全身の様々な病気を理解する手がかりとして、古代からの歯石を調べ、何千年も前の食生活と、感染症や免疫の間にあった、変動的な相互作用の詳細な状況を再現し始めることができるというものです。研究で病原体がどのように進化するか、人はなぜ病気になり続けるのかを学ぶことができることがわかりました。さらに博士は現代の歯周病の歯垢サンプルと中世ドイツの墓地から採取した歯石からの歯周病菌を調べました。時代が離れ、生活様式、衛生状態、食生活に大きな違いがあるにもかかわらず、歯周病の原因菌は非常に類似していることがわかりました。また、口腔細菌の集団が、長期にわたって種々の病原菌を保菌すること、抗生剤への耐性を獲得させてしまう遺伝子まで潜んでいることもわかりました。